LA MISTERIOSA LINGUA DEI THUG

Tutti sanno o dovrebbero sapere dell'esistenza dei Thug, una setta di strangolatori che praticava sacrifici umani alla terribile Dea Kali, ai tempi dell'Impero Britannico. Uso il condizionale perché una volta mi sono imbattuo in un giornalista di un'ignoranza ciclopica e delittuosa, che confondeva i Thug con i Sikh, non vergognandosi di ritenere questi ultimi una conventicola di assassini. I Thug sono stati fatti conoscere al volgo italico dalle opere di Emilio Salgari e hanno avuto un certo impatto sull'immaginario collettivo. Pochi sanno però che essi si servivano per comunicare di una lingua peculiare, intesa soltanto dagli affiliati e denominata Ramasi (Ramasee). 

William Henry Sleeman (1788 - 1856) è stato l'autore di un'opera assai singolare, intitolata Ramaseeana or a vocabulary of the peculiar language used by the Thugs with an introduction of the system pursued by that fraternity and the measures wich have been adopted by the Supreme Government of India for its suppression (Calcutta: G.H. Huttmann, Military Orphan Press, 1836). L'opera è consultabile nel meritorio sito Internet Archive e liberamente scaricabile. 

 

https://archive.org/details/
ramaseeanaoravo00sleegoog 

 

Se poi si vuol pagare per averne una copia cartacea, c'è sempre la possibilità di farlo:  

 

https://www.cambridge.org/core/books/ramaseeana/EEAB25404C9014E3019F88962DE89FEB 

 

https://www.amazon.it/Ramaseeana-
Vocabulary-Peculiar-Language-Sleeman/
dp/5519011613

 

Riporto una serie di parole trascritte e glossate da Sleeman nella loro ortografia originale. Dovrebbero valere queste convenzioni, simili a quelle usate da Gilchrist: 

 

"a" trascrive /a/ (come [ʌ] dell'inglese but) e /a:/

"u" trascrive /a/ (come [ʌ] dell'inglese but)

"i" trascrive /i/
"ee" trascrive /i:/ 

"oo" trascrive /u/, /u:/ 

"e" trascrive /e/ in sillaba chiusa, /e:/ in sillaba aperta
"ey" trascrive /e:/

"ae" trascrive /e:/

"o" trascrive /o/ in sillaba chusa, /o:/ in sillaba aperta

"aw" trascrive /o:/

"au" trascrive il dittongo /au/, almeno in alcuni casi, altrimenti /o:/

"ou" trascrive il dittongo /au/, almeno in alcuni casi, altrimenti /u:/ 
"ow" seguito da vocale trascrive /aw/ o /av/, come provato dal
         teonimo Bhowanee per Bhavani

bh trascrive un'occlusiva labiale sonora aspirata 

ph trascrive un'occlusiva labiale sorda aspirata

dh trascrive un'occlusiva dentale sonora aspirata 

d,h trascrive lo stesso suono reso con dh

th trascrive un'occlusiva dentale sorda aspirata 

t,h trascrive lo stesso suono reso con th

kh trascrive un'occlusiva velare sorda aspirata (come nell'inglese
     inkhorn) 

k,h trascrive lo stesso suono reso con kh  

gh trascrive un'occlusiva velare sonora aspirata  

j trascrive un'affricata sonora (come nell'inglese jet) 

jh è come j, ma seguita da aspirazione 

j,h trascrive lo stesso suono reso con jh

 

A quanto pare non sono distinti i suoni t, d, th, dh dai suoni cacuminali (retroflessi) ṭ, ḍ, ṭh, ḍh - se non quando si notano alternanze tra t e ch, d e j o dh e jh. Verosimilmente lh, l,h è sempre la trascrizione di un suono cacuminale aspirato.

 

Adhoreea "persona sfuggita ai Thug" (per essersi separata dal
     gruppo designato)

Aentha (Entha) "moneta d'argento" 

Agasee "turbante"
Agasee "verso del nibbio" 

Agasee Birar "tuono" (1)

Angjhap "sepoltura imperfetta" 

Anjuna (Anjruhna) "dormire, passare la notte"

Anhur "utensile metallico (per mangiare, bere o cucinare)"

Ankura "un centinaio (di qualsiasi cosa)" 

Ardal "persona sfuggita ai Thug" (per essersi separata dal gruppo
      designato) (1) 

Ard,hul "cattivo presagio, malaugurio" (1)
Aulae "Thug" 

Awk,hur "cattivo presagio"
Awk,hur "persona menomata, priva dell'uso degli arti" (1) 

Baee (Dubaee) "strada frequentata" 

Bagh "parola d'incontro" 

Bajunee "arma da fuoco"
Banee "sangue"
Bara Muttee "verso della lucertola" (presagio buono) 

Barana (Barawnee kurna) "disperdersi all'avvicinarsi del pericolo" 

Baronee "donna thug anziana e venerabile" 

Baroo "thug rispettato per l'importanza dei suoi avi" 

Beegha "divisione del bottino" (2)
Beelha "grande nemico dei Thug"; "lebbroso" 

Bees "verso basso della civetta, ripetuto tre o quattro volte" (porta
    male) 

Beeta (Bheeta) "cento"

Beetoo "persona non thug"

Beetula "cane" (2) 

Behra "quattro persone uccise" 

Beyl (Bele) "luogo scelto per seppellire le vittime" 

Beyl'ha "uomo che sceglie il luogo dell'omicidio" 

Bhalee "verso dello sciacallo" 

Bhaloo "verso dello sciacallo" 

Bhans lena "imbrogliare nella divisione del bottino" (vedi Bhons,
      che è una variante ortografica di Bhans) (1) 
Bhara "cadavere della vittima" (1) 

Bharakee "arma da fuoco" 

Bhimjodha "uccello chirrah" (picchio dal ventre rosso) (3)  

Bhitree "coppia di viaggiatori o di vittime" 

Bhons "furto compiuto dai Thug tra loro dal bottino" (1) 

Bhontee "richiamo del nibbio mentre vola" 

Bhurahur "bicchiere pieno d'acqua"

Bhurehur "bicchiere vuoto" (presagio funesto se trovato sulla via) 

Bhurka "rupie" (1)  

Bhurtote "strangolatore"
Bhurtotee "incarico di strangolatore" 

Bhusmee "terra fine; sabbia; farina" 

Bhys, nome di uno dei sette clan originali dei Thug

Bileea "tazza di ottone"; "luogo dove uccidere o seppellire le
       vittime" 

Bileea-Manjuna "scegliere il luogo dell'uccisione" (lett. "pulire la 

       tazza di ottone") 

Bilgaree "vasta giungla" (luogo adatto all'omicidio)

Binderee "spada" 

Bindoo "indù"  
Birar "lotta di gatti"; "verso dei gatti in lotta" 

Bisendhee "catene" 

Bisnee "ladruncolo, borseggiatore" 

Bisul "vittima designata che indossa qualcosa che impedisce lo
     strangolamento" 

Boguma "vecchio indumento" 

Boj,ha "il thug che porta alla tomba il cadavere dell'assassinato" 

Bora "thug" (2) 

Borcha "vestiti nuovi" (1) 

Boreeahut "discorso ad alta voce; muggito; tumulto" 

Borkee "coltello"
Borkeeana (Borkee Marna) "pugnalare" 

Bote hona "cadere in un tranello dei Thug" 

Botoel "corpo di un viaggiatore, troppo grande per essere gestito" 

Bugna (Bugjana) "rendersi conto dei piani dei Thug su qualcuno"

Buhra "quattro viaggiatori"

Buhup (Buhupna, Buhupjana) "andare; scappare" (detto di
    viandante che sfugge al laccio dei Thug) 

Bunar "strada frequentata" (sinonimo di Baee); "cattiva notizia" 

Bunasna (Bunas jana) "perdere qualcosa" (in particolare la via) 

Buneana "macchiare di sangue" 

Bunij "mercanzia, bene" (ogni persona che i Thug considerano utile
    uccidere) 

Bunij Ladhna "uccidere i viaggiatori" (lett. "caricare la merce")

Bunjaree "gatto" 

Bungur "thug" (1) 

Burauk "presagio del lupo che attraversa la strada" 

Burg "cosa portata da una persona e sconveniente per la sua
    condizione" (quindi sospetta) 

Burgeela "complice, fiancheggiatore" 

Burka "capo dei Thug" 

Buroee "presagio del verso dello sciacallo"  

Bursote, uno dei sette clan originali dei Thug

Bykureea "spia, esploratore" (2) 

Bykuree kurna "agire come spia o esplorare"  

Chamlena "catturare, arrestare"
Chamoo Jana "essere catturato o arrestato" 

Chanda "veste, vestito"

Chandanee-kee-dhap "cane visto mentre defeca al chiaro di luna"
     (presagio molto funesto) 

Chandoo "thug esperto" 

Char "strangolatore" (2) 

Chareeae "incarico dello strangolatore" (2)

Cheeha "thug timido o codardo" 

Cheeng "spada" (4) 

Cheeota "rupie" 

Cheesa "benedizione del Cielo" (in particolare un viaggiatore 

     ricco) 

Chehrooh "sei persone uccise"

Cheyhur "giungla, foresta" 

Cheyt "viaggiatore che ha scoperto i progetti dei Thug" 

Chibilna "essere rilasciato dal confino"
Chimmama "verso del lupo"

Chimmota "ragazzo"

Chimmotee "ragazza" 
Chingana "ragazzo" (1) 

Chingoreea, nome di una setta di Thug del clan Bhys  

Chinha "ragazzo" 

Chirchera "verso della lucertola" 

Chireepotee, nome di una setta di Thug 

Chireyta "pundit" (dotto indù) 

Chirreya (Chireya) "verso della civetta" (presagio funesto) 

Choukna (Chouklena) "vedere, ispezionare, esaminare" 

Choundh Lena "legare il turbante"

Choundhee "turbante" 

Choundhee-Churana "legare le braccia dietro" 

Choundh,na "legare con fascine il bottino o il corpo di una vittima"

Chourukna "dare informazioni, fare il delatore"
Chowan "donna" (1) 

Chuk "sospetto" 

Chukbele "posto scelto per l'omicidio, troppo vicino al pericolo" 

Chukura "piccola moneta d'oro" (1)  

Chulub "intervallo di tempo tra il tramonto e l'uccisione notturna" 

Chulub men Ladhna "uccidere di sera" 

Chummun "brahmino" 

Chungar "ladro" (di qualsiasi tipo) 

Churtee-Pholkee "tempo tra il sorgere del sole e mezzogiorno" 

Chutaw (Chutae) "divisione del bottino" 

Dant'hee "rumore degli sciacalli che lottano" (presagio molto
     funesto) 

Dapnee "pugnale" (1)  

Dautun "guardia di polizia" 

Dhaga "negoziazione coi capi nativi"

Dhagal "carte, documenti" 

Dhagsa "paese collinare o boscoso" (1) 

Dhamonee-kee-manj "lotta dei gatti durante il giorno" (portento
      sommamente funesto)

Dhamree "utensili di metallo" (1) 

Dhap "cane visto nell'atto di defecare"
Dhara "vasi di metallo" 

Dharohur "strangolamento" 

Dhaundhoee "uomo impiegato nella persecuzione dei Thug" 

Dheema "capre, pecore" (1)
Dheema "ventre" 

Dheerna "ventre" (1) 
Dhokur "cane"; "uomo che cattura un thug" 

Dholin "donna anziana" (1) 

Dhonsna (Dhons-Jana) "fuggire" 

Dhooansa "tabacco essiccato" 

Dhoulanee, una setta dei Thug 

Dhuneea "peto, scorreggia"
Dhungee "vaso di ottone"

Dhunteroo "asino" 

Dhurdalna "strangolare" 
Dhurdho "fiume" 

Dhurohurkurna "strangolare"

Doonr "forte urlo di una vittima che chiede aiuto"
Donreeana "urlare forte per chiedere aiuto"

Doonrkurna (Doonree Lakarna) "urlare forte per chiedere aiuto"

Dudh "uomo non thug" 

Dul "peso"

Duldar "pesante" 

Duller "testa" 

Dunda "verso dell'asino" (1) 

Dutooa "verso della lepre" (presagio funesto se sulla destra) 
Eentab "stato di contaminazione" (1)  

Eetuk "stato di contaminazione" 

Ekareea "verso singolo o breve dello sciacallo" (presagio funesto) 

Ekburda "venditore di olio"

Ektawhona "assembrarsi" 

Eloo "una persona sola non thug"
Endh "donna" 

Etabarkhanee, nome di una setta di Thug 

Gael "tesoro"
Gahum "cibo"
Gajna "mangiare" 

Gan kurna "fingere la malattia" (2) 

Gano, nome di un clan di Thug 

Ganoo "uomo che finge la malattia" (2) 

Gar "divisione del bottino"
Garbung "divisione del bottino"
Geeda "contaminato"; "dalit" (1) 

Ghenae "catene" (2) 

Gheyns "rumore, confusione" 

Ghook,hee "persona che porta al fiume sacro le ossa dei suoi
      parenti" (non può essere uccisa) (1)  
Ghurt,ha "cadavere della vittima"
Gobba "tomba circolare" 

Gollee "corallo" (1)
Goma "presagio del volo dell'avèrla" (considerato fausto) 

Gona "mano"

Gona "cinque" (1) 

Gonee "scarpa" 

Goneeait "uomo che ha perso una mano o il naso"
Gorha "pane" 

Gorhonee "pane" 

Gorhna "strangolare"
Gota "pietre" (in particolare di una tomba) 

Gote "grande città"  

Gugura, nome di una classe di Thug

Gunooa "frode o inganno dei Thug" 

Gurkha "collo"

Gurkha men dena "strangolare" 

Gurtha "cadavere della vittima" 

Guthonie "nodo del turbante, in cui si possono celare preziosi" 

Handeewul, nome di una setta di Thug 

Hilla "uomo che sceglie il luogo dell'omicidio e della sepoltura" 

Hingra "negoziante" (1) 

Hurwa "brahmino" (1) 

Huttar, uno dei sette clan dei Thug
Indermun "donna"
Iter Jana "diventare sospettoso dei progetti dei Thug" (1) 

Jangura "rajput" (membro della casta degli Kshatrya) (1)

Jeetna (Jeetjana, Jeetae purjana) "trarre gli auspici" 

Jhawur "musulmano" (4) 

Jheer Dalna "strangolare" (3) 

Jhirnee "segnale per lo strangolamento" 

Jhirnee dena "dare il segnale per lo strangolamento" 

Jhoosa "uomo debole, uomo gracile" 

Jhowar dena "nascondere qualcosa agli strangolatori"

Jhowar lena "nascondersi" 

Jhuller "ventre" 

Jhummanta "uomo non thug da evitare"  

Jhurjana "fuggire dalla persecuzione" 

Jhurowa "thug che fugge dal pericolo" 

Jokkur "cane" (vedi Dhokur, di cui è una variante) 

Julhar "verso della gru" 

Julkagura "verso del grande corvo delle colline" 
Kalee "notte" 

Kalee kee manj "lotta di gatti udita nella notte"  

Kalunderee "dolciumi"
Kamp "mazzetta" (per il rilascio di Thug prigionieri)
Kanta "asino" (sinonimo di Khurkha)

Kanta "presagio del ragliare dell'asino"
Kanthun "coltello" 

Kanthuna (Kanth dalna) "tagliare a pezzi il cadavere di una
      vittima"; "uccidere con un coltello" 

Kapsee "grano, cereali" 

Karh "inchiesta, indagine sui Thug" 

Karhkurna "inquisire, molestare i Thug" 

Karhoo "uomo che inquisice, tradisce o molesta i Thug"

Karthee kurna "consultarsi in segreto sull'uccisione di un
      viaggiatore" 

Kathur, una setta di Thug

Kaul "villaggio" (1) 

Kaulkee "liquore" 

Kautgur "spia, esploratore"
Kautgurree "incarico di spia o di esploratore"

Kawree "peto, scorreggia"
Keyta "liquori"

Khal Khoseea "barbiere" 

Kharkuneea "passaggio di una lepre sulla via, davanti alla banda"
      (presagio funesto qualunque sia la direzione)
Kharoo "banda di Thug" 

Kharoo phootna "disperdere una banda di Thug" 

Khat "mazzetta" (per il rilascio di Thug prigionieri) (1)

Khobba "carne" (bovina, di montone, etc.) (1)
Khodda "uomo anziano"
Khom "porta" 

Khomusna "gettarsi sui viaggiatori quando non c'è tempo per le
    ordinarie procedure di omicidio" 
Khora "sfortunato" 

Khorae "moneta di rame" 

Khorchee "barbiere" 

Khorkanee "giumenta, cavalla"

Khoruk "cavallo" (1)
Khosman "musulmano" 

Khotub "intervallo di tempo tra la mezzanotte e l'alba" 

Khotub men Ladhna "uccidere tra la mezzanotte e l'alba" 

Khoturna "accamparsi, alloggiare" (3) 

Khour "esercito" (2) 

Khous "ritorno, ritirata"

Khub,ha (Khugha) "villaggio" 

Khureyree "civetta" (2)  

Khurkha "asino" 

Khurtul "cattivo presagio, malaugurio" (1)  

Khuruk "rumore fatto dalla piccozza nello scavo della tomba" 

Khutana (Khutae dena) "fare delazione in seguito a una lite" 

Kiswara "pozzo" 

Kode "riso condito" (1) 

Kojeytee "catene" (1)  

Komil "qualcosa di incongruo con la propria condizione o casta"
     (desta sospetto) 

Konjul "verso della gru" (2)
Koojaoo "informatore, uomo che denuncia i Thug o estorce da loro
     denaro"

Koot "furto compiuto dai Thug tra loro dal bottino" 

Koot kur lena "rubare dal bottino" 

Kootha "thug che ruba dal bottino"  
Kotar (Kottar) "presagio funesto" (1) 

Kotuk "thug novizio, tirocinante" 

Kourga "argento" (1)  

Kubita "strangolatore" (2)
Kubitae "incarico dello strangolatore" (2) 

Kuboola "thug di basso rango"

Kucha "insepolto; sepolto in mondo imperfetto" 

Kuchunee, uno dei sette clan originali dei Thug 

Kud,hooa "testa" (5) 

Kugura "gracchiare del grande corvo di montagna" 

Kuj "viaggiatore", "uomo non thug" 

Kujjee "donna non thug" 

Kulloo "ladro"
Kulloee "furto" 

Kuneelee "orecchini; gioiello d'oro"
Kurba "sepoltura sicura o perfetta" (vedi Gobba, di cui è una
    variante) 

Kurkuneea "attraversamento della strada da parte di una lepre"

Kursaul "antilope maschio" 

Kurwa "tomba oblunga o quadrata per le vittime" (di Kurba e 

    Gobba, di cui è una variante) 

Kussee (Kassee) "piccozza consacrata"  

Kuthae "incarico dello smembratore di cadaveri"

Kuthowa "uomo che taglia a pezzi i cadaveri delle vittime" 

Kutkola "carpentiere" 

Kutoree "luogo dell'omicidio" 

Kutoree Manjna "scegliere il luogo dell'omicidio"
Ladhka "zucchero grezzo"
Ladhna "strangolare" 

Lamkun "attraversamento della strada da parte di una lepre" (1) 

Lapna "uccidere capre o altri animali come cibo" (1) 

Leepurna "strangolare" 

Lendkeea "lavandaio" (1) 

Lodh "torello"
Lodh "sangue" (1) 

Lokaree "arma da fuoco" 

Lokharna "urlare mentre si viene assassinati"
Lol "gola" (1) 

Lond,hhona "essere saccheggiato" 

Lond,hlena "saccheggiare"
Lopee Hona "essere nascosto"

Lopee Kurna "nascondere" 

Lopna (Lop Ruhna) "giacere nascosto o addormentato"
Lubba "torello" 

Ludohur "omicidio" 

Ludohur Kurna "assassinare" 

Lugha "scavatore di tombe" 

Lughae "incarico dello scavatore di tombe" 

Lughouta "cadaveri delle vittime" 

Lukeer "fachiro, mendicante religioso" 

Lumbheree "spada" 

Lumbhereeana "uccidere con una spada" 

Lumpocha "serpente" (4) 

Mahasutee "verso di uno sciacallo solitario"

Mahee "piccozza sacra" (1) 

Mamoo "uomo che conosce i Thug e che pratica l'estorsione"  

Matungee "lucertola" (1)

Maulee "parola d'ordine" (1)
Maulee dena "dare la parola d'ordine" (1) 

Maun "luogo della tomba" (1) 

Maunj "presagio dei gatti che lottano" 

Maunghee "tesoro" (3) 

Maurheea "mohur" (moneta d'oro)  
Mawil "cavallo" 

Mawilee "giumenta, cavalla" 

Minuk (Minukeea) "mendicante religioso indù" 

Mirgmaul "branco di cervi" (presagio fausto)

Moeh "torello" (1) 

Mohil "capo, comandante" (1) 

Morka "porzione extra del bottino data a capi thug valorosi"  

Morna "andare lentamente" (1)
Munjwar "sciacallo"
Munkhela "uomo" 

Must Katee Kurna "sussurrare" 

Mykureea "barbiere" (1) 

Naga kur dena "essere escluso dall'associazione coi Thug" (1) 

Nakee "sternuto" (cattivo presagio)
Nareal "testa" (1)
Narta "soldato", "poliziotto"
Neeamut "viaggiatore nelle mani dei Thug"
Neera "acqua" 

Now "pianto di una donna" (1)
Nudh "villaggio" 

Nughoo "corpo di soldati" 

Nukaree "sternuto" (cattivo presagio) 

Ogaera "servo di un thug" (1) 

Ogalna "incamminarsi, partire" (1) 
Oogaul "vestiti vecchi" (1) 

Oogur Jana "fuggire dal pericolo"  
Ooharna "strangolare"
Oondana "mangiare" (1) 

Oorutkawree "scorreggia sentita da un thug in viaggio" 
Oorwala "pietra" (1) 

Palwee "anello" (per dita, naso, orecchie) (1) 

Panderphulee "perle" (1) 

Parnakhna "strangolare" (3)

Phank "cosa inutile, che non merita di essere presa"  

Phankdena "gettare via una vittima o qualcosa perché inutile" 

Phangola "perle" 

Phangola "gallo" (1) 

Phangolee "piccole monete d'oro" 

Phangolee "gallina" (1) 

Phool "parola d'incontro"  

Phooldena "designare il luogo dell'appuntamento"

Phoolkee "intervallo di tempo dal tramonto all'alba"

Phoorkana "cavallo"
Phoorkanee "cavalla" 

Phosurna "fuggire, scappare" (1) 

Phur "luogo di omicidio o di divisione del bottino"  

Phur jharna "pulire il luogo dell'omicidio"

Phurjhurowa "uomo lasciato indietro per pulire il luogo
      dell'omicidio"

Phurka Dhuneea "scorreggia udita durante la divisione del bottino"
      (portento funesto) 

Phutakee "arma da fuoco" 

Phutkee "scudo" 

Pilhaoo "asupicio o presagio sul lato della mano sinistra" 

Pola "segno fatto a un incrocio per guidare la banda"

Polakurna "fare i segni" 

Pooturaet "uomo a cavallo" 

Pooturaet-Bhurtote "uomo che strangola un uomo a cavallo" 

Pooturaetee "strangolamento di un uomo a cavallo" 

Potnee "cintura" (5)
Potura "cavallo"
Poturee "cavalla"
Puchrooh "cinque persone uccise"

Pucka kurna "seppellire in una tomba profonda e sicura" 

Puck,heyla "carta" (scritta o non scritta)   

Puloee "anello"

Puneeara "perla" 

Pusur "avanzata"

Puteear "verso della pernice"
Putoree "civetta" 

Raba "inganno, trucco dei Thug"

Rahna kur dena "seppellire un corpo in una tomba temporanea" 

Raja "verso alto e pieno del gufo grande" (1)

Rareyn "clamore di un branco di sciacalli" 

Raul "clamore di un branco di sciacalli" (1) 

Rewaroo "terra fine o sabbia sulla tomba" 

Richee "dietro" (termine obsoleto e poco diffuso)

Rooaran "verso dello sciacallo" (2) 

Roopaunea "verso della lepre di notte sul lato destro" (presagio
    fausto)

Roukeea "poliziotto"  

Rugnoutee "traendo gli auspici"

Rugon "presagio, portento" (buono o cattivo)
Ruhna (Rahna) "tomba temporanea" 

Rumasee "la lingua dei Thug"
Rumujna "riconoscere, scoprire" 

Rungeela "corallo" (così chiamato per il colore: rung- "rosso")

Rungwa "sepoy" (così chiamato dalla giubba rossa: rung- "rosso") 

Sambhur "tesoro" 

Sancha "tomba" 

Santa "braccialetto" (1)
Santh "spada"
Saur "uomo che sfugge allo strangolamento"

Seea "oro" 

Seep "vestiti nuovi"

Seet,h "lieve cinguettio della civetta, ripetuto solo tre o quattro
    volte" (presagio molto funesto) 

Setna "russare"; "rantolare durante lo strangolamento" 
Sewalee "volpe" (1) 

Seyp "inganno, trucco di un thug"

Shumseea "persona che trattiene la vittima per le mani e per i piedi
       mentre viene strangolata"  

Siharna "contare" 

Singhore (Singore, Sankhole) "tre persone uccise"
Sirma "testa" 

Sirwa "negoziante" (2) 

Siskar "lavandaio" (2) 

Sitkala "monete d'oro" 

Sodh "denaro nascosto"
Sodhna (Sodhlena) "tentare di accertare le proprietà di un
   viaggiatore"

Sofedee "argento"
Sonoka (Sonrka) "il primo omicidio in una spedizione" 

Soon "thug di nascita che non ha ancora raggiunto il rango di
     strangolatore" 

Soonaree "nibbio" (1) 

Soosul "persona dal collo scoperto" (facile da strangolare) 

Sootlee "venti rupie"

Sosal Kurna "lavare; fare il bagno" 

Sosalladhna "uccidere una persona col collo scoperto" 

Sutheeana (Sutheea dalna) "uccidere con una spada"
Suthna "musulmano" 

Suthote "strangolatore" 

Syt "parola d'incontro" (4)
Taponee (Tuponee) "sacrificio" 

Tareea "mohur" (moneta d'oro) 

Tarndee "mohur" (moneta d'oro) 

Tas "ghiandaia blu" (se vista a destra promette bene; se vista a
       sinistra non promette bene ma non minaccia cose cattive)

Taujna "mangiare"
Taup "pane" (1) 

Taw "banda, gruppo di persone" (sia Thug che viaggiatori)

Tawree "pane"  

Teel "persona trovata ad osservare i Thug" 

Teep "fuoco acceso tra i Thug" (per scopi malvagi) 

Thakur "verso pieno e alto del gufo grande" 

Thap (Thapa) "luogo di accampanento dei Thug" (per passare la 

     notte) 

Thapteea "vasaio" 

Thibaoo "auspicio o presagio sul lato della mano destra" 

Thibna "sedersi, riposare"

Thumonee "mazzetta"
Tighunee "occhio"
Tighunee kurna "cercare" 

Tilha "spia, esploratore" 

Tilhae "incarico di esploratore" 

Tippana "osservare" 

Tirheea "borsa" 

Tirkeea "orafo" (1) 

Togree "turbante" (4) 

Tome "cosa di particolare valore nel bottino"

Tona "inganno, trucco di un thug" 

Tonkal (Tonkul) "viaggiatore dal corpo immane" (troppo grande per
     poter essere smaltito) 
Tookna (Took jana) "morire" 

Topka "vestito, abito" (di qualsiasi tipo)
Tormee "thug; ladro" 

Tortunkur "inquisire, arrestare, molestare i Thug" 

Toulukna (Tooluk ruhna) "dormire"  

Tubae dalna "strangolare" (3)
Tubae Nakhna "strangolare" (3)

Tundul, uno dei sette clan originali dei Thug 

Tuparna "cercare; esaminare"; "arrestare" 

Tuppul (Tuppowal, Tupole) "sentiero secondario" (in cui i Thug
     conducono la vittima per ucciderla)

Wahurna "strangolare" 

Walgee "presagio del lupo che attraversa la strada" (1)

(1) Parola usata dai Thug di Duckun 

(2) Parola usata dai Thug di Behar e del Bengala (Jumaldehee, etc.)

(3) Parola usata dai Thug Sooseea e/o da altri gruppi dell'Ovest
(4) Parola usata dai Thug del Berar
(5) Parola usata dai Thug Koeleea del distretto di Koel

Nel trattato di Sleeman sono riportate anche alcune brevi frasi e locuzioni di uso comune, non sembra ben analizzabili:

 

Baean Geedee Sona Leedee "uno sciacallo che attraversa da sinistra a destra porta oro".

 

Ratee bolee Teetura, Din ko bolee seear, Tuj chulee wa deysra, nuheen puree achanuk Dhar "se la pernice fa un verso di notte, o lo sciacallo durante il giorno, lascia quel paese o sarai catturato". 

 

Ay ho to Ghyree Chulo "se sei venuto, prega di scendere" (segnale convenuto per l'omicidio) 

Taw must Chowkaw "tenetevi lontani dalla vista!"

 

In alcuni casi non è fornita la traduzione, ma si esprime in ogni caso il concetto: Sou puk, heroo ek Dunteroo, con cui si afferma la preminenza dell'asino (Dhunteroo, qui scritto senza aspirata) su ogni altra specie di augurio. L'asino è eguale a cento uccelli, è il massimo dell'augurio.   

 

Segnali convenuti usati per procedere con l'assassinio, quando non ci sono pericoli e il momento è adatto: 

 

Bajeed 

Bajeed Khan  

Deo 

Deomun 

Deoseyn 

Segnali usati per sospendere l'operazione quando il pericolo è vicino: 

Gunga Ram 

Lopee 

Lopee Khan 

Lopee Singh 

Luchee Ram 

Luchman
Luchman Sing
Sheikh Jee
Sheikh Muhammud

 

Alcuni di questi segnali convenuti sono chiaramente nomi propri di persona, come i nostri Tizio, Caio e Sempronio (Sheikh Muhammud è il prototipo del musulmano; si riconoscono gli appellativi Ram e Singh, tipici rispettivamente degli Indù e dei Sikh). 

Alcune deduzioni 

Il lessico andrà studiato con la massima cura. La mia impressione è questa: il Ramasi è nato da una lingua isolata, preindoeuropea e predravidica, adottando poi la grammatica Hindi. In particolare si nota l'uso di verbi ausiliari tipicamente Hindi (jana, dena, dalna, kurna, lena, etc.). Va menzionato un fatto degno di nota: lo stesso Sleeman dichiarava che le parole del Ramasi erano uniche e non somigliavano a quelle di nessun'altra lingua del mondo. Noto tuttavia alcuni mascheramenti tipici degli idiomi furbeschi. Così troviamo Bindoo "indù", chiaramente da Hindoo. Il nome di Kali serve ad indicare la notte (kalee), cosa che non stupisce, dato che significa "Nera".   

 

L'Estinzione 

 

W. H. Sleeman contribuì in modo determinante a distruggere i Thug, che già sul finire del XIX secolo erano dati per eradicati. Una delle implicazioni più notevoli è la probabile estinzione della lingua Ramasi, di cui non sono riuscito a trovare altri documenti. Un intero mondo, di un'incredibile complessità, è finito nel Nucleo del Nulla. Certo, certo, capisco. Con tutti i problemi che hanno in India, sentirebbero proprio la mancanza degli strangolatori rituali.   

 

Etimologia di Thug 

 

La prima attestazione della parola thug /θʌg/ in inglese risale al 1801, stando all'Online Etymology Dictionary (Etymonline.com). La parola Hindi thag (Marathi thag, thak, Bengali thog) "truffatore, imbroglione" è stata adattata in thug con l'ortografia di Gilchrist. La derivazione diretta è dal sanscrito sthagaḥ "fraudolento", la cui radice verbale è sthag- "nascondere". Il plurale collettivo è Thuggee, pronunciato /θʌ'gi:/ in Inghilterra e /'θʌgi/ negli Stati Uniti d'America. 

Il problema della pronuncia ortografica o semi-ortografica è rilevante: nelle lingue indoarie non esiste una fricativa interdentale /θ/. Il suono di th nell'Hindi thag è un'occlusiva dentale aspirata, in pratica come se fosse l'unione di /t/ con /h/. 

 

Etimologia di Phansigar  

Un altro appellativo dei Thug è Phansigar (Hindi phãsīgār "strangolatore", da phãsī "cappio" e dal suffisso agentivo -gār). Il plurale collettivo è Phansigari. La parola è passata in inglese col significato di "assassino". La pronuncia è /'pa:nsiga:(ɹ)/, ma non di rado si trova anche /'fa:nsiga:(ɹ)/.

Il problema della pronuncia ortografica o semi-ortografica è rilevante: nelle lingue indoarie non esiste una fricativa labiodentale /f/. Il suono di ph nell'Hindi phansigar è un'occlusiva bilabiale aspirata, in pratica come se fosse l'unione di /p/ con /h/.

 

Una controversia sull'esistenza dei Thug  

 

Nemmeno i Thug sono sfuggiti alla corrosiva azione della retorica decostruzionista di quest'epoca postmoderna. Il famigerato virus Derrida è entrato in azione, infettando molte menti e riducendole a un ammasso di scorie prioniche: ecco che sono comparsi fanatici negazionisti il cui scopo è dimostrare l'inesistenza dei Thug. Il DNA concettuale diffuso da questi manipolatori segue poche e semplici istruzioni infettive: 

 

1) "L'Impero Britannico era brutto-cattivo, essendo governato da bianchi patriarcali";
2) "Le popolazioni dell'India sono per necessità buone e lo sono sempre state, avendo la pelle scura";

3) "Qualsiasi tentativo di affermare l'esistenza di Indiani brutti-cattivi è razzismo."
Segue:
"I Thug sono un'invenzione dell'Impero britannico brutto-cattivo per sopprimere ogni dissenso." 

 

Un corredo memetico (memoma) davvero elementare. Il luogo in cui il contagio è più forte è senza dubbio la scuola, che è una stramaledetta fucina di demenza.  

LA MISTERIOSA LINGUA DEL PAESE DI SODOMA E GOMORRA

Una domanda angosciante è sorta a un certo punto in me. Che lingua si parlava nel Paese di Sodoma e Gomorra? Possibile che non se lo sia mai chiesto nessun altro? Si scopre, indagando nel Web e nelle fonti cartacee, che ci sono pochi argomenti a questo mondo in grado di riscuotere meno interesse tra le genti. Forse il motivo consiste nell'ignoranza: per semplicità molti amano credere che nella Pentapoli si parlasse l'ebraico, così la questione è finita. Oppure si tratta di pura e semplice superstizione, mossa dal terrore di provocare la collera di Dio se fosse possibile bestemmiarlo nella lingua delle città che ha distrutto col fuoco e con lo zolfo.  

 

La filologia è uno strumento potentissimo. Chedorlaomer (כְּדָרְלָעֹמֶר, K^edorlāʻōmer) fu il Re di Elam che conquistò la Pentapoli. Il suo nome ci è perfettamente comprensibile. Infatti sappiamo che nella lingua di Elam kudur significa "servo", mentre Lagamar (Lagamal) indica un'importante divinità femminile. Così Kudurlagamar significa "Servo della dea Lagamar". In ebraico Kudurlagamar è stato semplicemente adattato in K^edorlāʻōmer, senza troppi problemi. La consonante /g/ dell'elamico compare in ebraico come una faringale sonora /ˁ/, trascritta con la lettera ʻayin. L'accento cade sulla penultima sillaba. Per il Popolo Eletto questo era un nome oscuro come tanti altri. Eppure la conoscenza che abbiamo della lingua di Elam ci permette di comprendere il significato dell'antroponimo, ossia di renderlo trasparente. Questo non accade col nome di Sodoma, solo per fare un esempio. Il perché è semplice: esisteva in loco una lingua peculiare, che è andata perduta. Non era una lingua semitica, o saremmo in grado di intenderne le pur poche vestigia. Non era sumerico, o varrebbe lo stesso. Finché non salteranno fuori documenti scritti e tavolette con testi bilingui, le nostre saranno soltanto speculzioni.

Questi sono i toponimi dell'area sodomitica: 

שִׂדִּים (Siddīm), Siddim : nome di valle (attestato come עֵ֖מֶק שִׂדִּים,
     ʻēmeq Siddīm, dove ʻēmeq è la parola ebraica per "valle")

סְדֹם (S^edōm), Sodoma : nome di città 

עֲמֹרָה (ʽAmōrah), Gomorra : nome di città

צְבֹיִים (Ts^evōyīm), Zeboim : nome di città 

אַדְמָה ('Admāh), Adma : nome di città

בֶּ֖לַע (Bèlaʽ), Bela : nome di città 

Quest'ultima è chiamata anche צֹעַר (Tsōʻar), Zoar.  

Alcune false etimologie di Siddim 

È assai probabile che il toponimo Siddim significasse semplicemente "Valle (ampia)". Non sono mancati tentativi di ricondurlo all'ebraico biblico: in genere si cita la radice שדד sdd "arare un campo", aggiungendovi la parola שָׂדֶה ,שָׂדֵּי "campo", "pascolo", "pianura" (quindi "campo non coltivato", in netta contraddizione con la premenssa). Va detto che nessuna di queste etimologie risulta convincente. L'unico raffronto che potrebbe essere interessante è con una parola isolata e strana: שְׁדֵמָה š^edēmāh "campo". Si vede già dalla consonante iniziale che non ha una relazione così evidente con quelle riportate in precedenza. Servirebbero ulteriori studi per capire meglio il suo rapporto con Siddīm. In ogni caso si tratta di un relitto di un sostrato pre-semitico, anteriore ai Cananei, che è stato collegato anche al nome di Sodoma (vedi nel seguito).

 

Due false etimologie di Sodoma 

 

Due comuni proposte etimologiche per il nome di Sodoma sono interessanti perché coinvolgono elementi pronominali. 

 

סוֹד (sōd) "segreto" 

 

La forma possessiva di terza persona plurale maschile in ebraico è sōdām "il loro segreto". Nella lingua semitica di Canaan, al suffisso -ām corrisponde -ōm, così il toponimo S^edōm è stato analizzato come "Il loro segreto". Ha tutta l'aria di essere un'etimologia popolare. 

סִיד (sīd) "calce", "cemento"; 

  אֶבֶן סִיד ('even sīd) "calcare" (lett. "pietra di calce")  

 

La forma possessiva di terza persona plurale maschile in ebraico è sīdām "la loro calce". Nella lingua semitica di Canaan, al suffisso -ām corrisponde -ōm, così il toponimo S^edōm è stato analizzato come "La loro calce, il loro cemento". Ha tutta l'aria di essere un'etimologia popolare. Tra l'altro Sodoma era famosa per il suo bitume, non per la sua calce. 

Altre vane etimologie di Sodoma

 

A quanto riporta Bob Macdonald nel suo trattatello, "East of the Jordan": Territories and Sites of the Hebrew Scriptures (2000), il toponimo sarebbe connesso con l'arabo sadama "rendere saldo; fortificare; rafforzare" (Borée, 1930). Altrove nel vasto Web mi sono imbattuto in un diverso tentativo di etimologia araba (o piuttosto fanta-araba), in cui una radice sdm di quella lingua è glossata come "tristis poenitens fuit" (Simonis, 1828).  

Un'idea che subito mi era parsa interessante, anche se poi l'ho abbandonata, è quella di un collegamento tra S^edōm e Siddīm. Il problema è che la consonante iniziale del primo nome (trascritta con la lettera samekh) non è la stessa di quella del secondo (trascritta con la lettera sin). Sono estremamente scettico sulla pretesa intercambiabilità di queste lettere. Ho pensato che nella lingua pre-cananea di Sodoma forse era possibile che le cose andassero diversamente. Ad esempio, la sibilante /s/ forse si palatalizzava se seguita da vocale anteriore /i/, in modo tale che la sillaba /si/ divenisse qualcosa di simile a /ʃi/ (forse una sibilante apicale contrapposta a quella laminale). Alla fine ho lasciato perdere questa pista. 

 

Sono stati fatti i più svariati tentativi di ricondurre il nome di Sodoma a parole ebraiche. Tuttavia, ritengo significativo notare che tutti questi raffronti riguardano parole ebraiche inizianti con le consonanti sin e shin, mai con samekh. Alcuni raffronti, che gli incauto potrebbero ritenere promettenti, sono in realtà artificiosi e fallaci. Così il legame con una radice שדם šdm "bruciare" (riportata anche come סדם sdm), da cui Sodoma significherebbe "Bruciata", è una pura e semplice assurdità concettuale, dal momento che quando la città era prospera non poteva esistere consapevolezza alcuna del suo fato nel fuoco e nello zolfo. Si scopre poi che la radice שדם šdm "bruciare" è assai sospetta, non attestata in concreto e probabilmente forgiata ad hoc da qualche biblista esuberante. Lo stesso discorso vale per il raffronto con שדף šdp "incenerire, bruciare", riportato da Genesius (1833). Altrettanto assurdo è supporre un nesso con la radice שדד šdd "violare", come se Sodoma traesse nome dall'intrusione anale, ritenuta il suo principio fondante fin dall'inizio. Nelle Scritture è invece affermata l'idea che le genti di Sodoma e Gomorra un tempo seguissero il Patto con l'Eterno, come gli Ebrei, abbandonandolo in seguito - come lamentato da Lot.  

Un tentativo di metodo bilinguistico 

Un'altura, chiamata dagli Arabi Jebel Usdūm "Montagna di Sodoma", sorge in prossimità di una penisola detta El Lisān, alla lettera "Lingua", per via della sua forma caratteristica. Questo lembo di terra doveva essere proprio il sito ove sorgeva la città accusata di mostruose perversioni. Potrebbe darsi che la forma araba El Lisān ne traduca una precedente, ebraica o aramaica (non attestata), che a sua volta doveva essere la traduzione letterale dal sodomitico, tramandato come S^edōm. Se questa supposizione fosse fondata, potremmo dire che s^edōm in sodomitico significava "lingua". In altre parole, s^edōm = לָשׁוֹן lāšōn "lingua". Purtroppo non ci sorregge il metodo etimologico: al momento non conosciamo alcuna lingua che possa spiegare questo vocabolo. Restiamo così nel campo delle ipotesi. Si nota che in sumerico eme significa "lingua" e sud significa "lungo". Tuttavia va detto che in sumerico gli aggettivi seguono il nome, non lo precedono mai: la traduzione di "lingua lunga" è EMESUD. 

 

 Due possibili attestazioni extra-bibliche  

 

Sodoma è forse menzionata nelle tavolette di Ebla come SI-DA-MU^ki - dove ki è il sumerogramma che significa "terra", "paese". In ugaritico è attestato un nome proprio Šdmy che è forse un gentilizio formato a partire dal nome di Sodoma (Botterweck, 1986).  

Due false etimologie di Gomorra 

 

Bob Macdonald ha proposto di analizzare ʽAmōrāh come derivato dalla radice עמר ʽmr "profondo", "acqua copiosa", basandosi sul giudizio di Koehler e Baumgartner (1958). Gaster (1969) è dell'idea che il redattore biblico scelse il nome ʻAmōrāh proprio perché la radice ʻmr significa "sommergere". Il punto è che quando Gomorra fu fondata non era certo sommersa. Secondo un altro studioso, Fürst-Ryssel, la stessa radice significherebbe invece "spaccatura, fessura". Un'altra idea abbastanza diffusa è quella di una connessione con עֹ֫מֶר ʽōmer "covone" (anche unità di misura per cereali). Dubbi e confusione non mancano davvero! Detto questo, non ho al momento alcuna proposta etimologica. 

 

Possibili etimologie semitiche per Adma e Zeboim  

Queste sono le interpretazioni più accreditate dagli etimologi per i nomi di Adma e di Zeboim: 

אַדְמָה ('Admāh) = Terra Rossa 

צְבֹיִים (Ts^evōyīm) = Cervi, Gazzelle 

 

Il primo toponimo avrebbe la stessa radice di אֱדֹם 'adōm "rosso" e di אָדָם 'Ādām "Adamo" - oltre che di דָּם dām "sangue".
Il secondo toponimo sarebbe un semplice plurale di צְבִי ts^evī "cervo, gazzella".

 

Se queste etimologie fossero confermate, se si potesse escludere con sicurezza che non si tratta del frutto di coincidenze, dovremmo dedurre che la lingua semitica di Canaan era penetrata nel territorio della Pentapoli, rimpiazzando la lingua nativa nelle città di Adma e di Zeboim. Non esiste tuttavia questa certezza. Un significato tradizionale attribuito al toponimo Admāh è "Fortezza", che andrebbe contro l'idea di un'etimologia cananea. La confusione è grande. Alcuni, anziché ricondurre Zeboim ai cervi, tirano in campo le iene. In ebraico צְבֹעִ֖ים ts^evōʻīm significa "iene" (Gray, 1902) ed esistono due toponimi formati da questa parola (1 Samuele 13, 18; Neemia 11, 34). Secondo me la connessione è molto improbabile: non risulta affatto che il suono faringale sonoro trascritto con la lettera ʻayin potesse in quel contesto affievolirsi e sparire, come ai moderni appare tanto naturale pensare. La traduzione "iene" parrebbe ideologica: la città doveva essere abitata da abominevoli carogne, se Dio ha pensato bene di incenerirla! La concreta possibilità è che Zeboim non debba il suo nome né ai cervi né alle iene, trattandosi di false etimologie basate su assonanze. Nelle Tavolette di Amarna è citata una città di nome SA-BU-MA, situata nella Valle del Giordano: secondo Astour sarebbe proprio un'attestazione di Zeboim. Nelle Tavolette di Ebla si ha attestazione di AD-MA e AD-MU-UT-^ki (ki è il sumerogramma già trattato sopra). 

Una denominazione bilingue per Zoar

 

La città di Zoar (צֹעַר, Tsōʻar) è stata l'unica della Pentapoli a sfuggire alla distruzione, tanto da esistere ancora all'epoca delle Crociate, per essere poi abbandonata. Come riportato sopra, ci viene spiegato che era conosciuta anche come Bela. Possiamo pensare che si tratti di una glossa. Siccome tsōʻar in ebraico significa "piccolezza, cosa insignificante", ne deduciamo con una certa sicurezza che belaʻ dovesse significare lo stesso nella lingua di Sodoma. Secondo il racconto biblico, sarebbe stato Lot a compiere questa traduzione, chiedendo a Dio di risparmiare la città per potervi trovare rifugio, dicendo che "è una piccola cosa" (Genesi 19, 20-23). Bob Macdonald fa derivare il nome Belaʻ dalla radice ebraica בלה blh "rovinare; decadere" (Koehler e Baumgartner, 1958), "(essere) distrutto" (Van Seters, 1975), "divorare" (McNamara, 1972), anche se la consonante finale è problematica (h non è intercambiabile con ʻ). Gli adattamenti del toponimo in greco sono vari: Βαλακ, Βαλεκ, Βάλα. La protoforma originale doveva essere *BALAG o *BELAG. Gli adattamenti del nome di Zoar in greco sono ancor più numerosi: Σηγωρ, Ζογορ, Ζοαρα, Ζοορα. Possiamo dedurre da quanto esposto che all'epoca in cui visse Lot la lingua semitica di Canaan stesse penetrando nel territorio della Pentapoli, imponendosi sulla lingua nativa in alcuni dei suoi centri abitati. 

 

Una curiosità 

 

La Diocesi di Zoara è una sede vescovile titolare della Chiesa Cattolica, vacante dal 2001, anno della morte del vescovo Wacław Skomorucha.    

 

Nomi di persona della Pentapoli 

 

Questi sono gli antroponimi: 

 

בֶּ֫רַע (Bèraʽ), Bera, Re di Sodoma 

בִּרְשַׁע (Biršaʽ), Birsa, Re di Gomorra 

שִׁנְאָב (Šin'av), Sineab, Re di Zeboim 

שֶׁמְאֵבֶר (Šem'ēver), Semeber, Re di Adma

 

Il Re di Bela (Zoar) non è menzionato per nome. Un fatto molto singolare, ma forse in linea con il fatto che tale città era considerata "piccola, insignificante". Questo è il testo in lingua originale in cui si parla della Battaglia di Siddim e dei sovrani della Pentapoli: 

 

Genesi 14, 1-12

 

 וַיְהִ֗י בִּימֵי֙ אַמְרָפֶ֣ל מֶֽלֶךְ־שִׁנְעָ֔ר אַרְי֖וֹךְ מֶ֣לֶךְ אֶלָּסָ֑ר כְּדָרְלָעֹ֙מֶר֙ מֶ֣לֶךְ עֵילָ֔ם וְתִדְעָ֖ל מֶ֥לֶךְ גּוֹיִֽם׃  עָשׂ֣וּ מִלְחָמָ֗ה אֶת־בֶּ֙רַע֙ מֶ֣לֶךְ סְדֹ֔ם וְאֶת־בִּרְשַׁ֖ע מֶ֣לֶךְ עֲמֹרָ֑ה שִׁנְאָ֣ב ׀ מֶ֣לֶךְ אַדְמָ֗ה וְשֶׁמְאֵ֙בֶר֙ מֶ֣לֶךְ צְבוֹיִ֔ים‪‬ וּמֶ֥לֶךְ בֶּ֖לַע הִיא־צֹֽעַר׃ כָּל־אֵ֙לֶּה֙ חָֽבְר֔וּ אֶל־עֵ֖מֶק הַשִּׂדִּ֑ים ה֖וּא יָ֥ם הַמֶּֽלַח׃ שְׁתֵּ֤ים עֶשְׂרֵה֙ שָׁנָ֔ה עָבְד֖וּ אֶת־כְּדָרְלָעֹ֑מֶר וּשְׁלֹשׁ־עֶשְׂרֵ֥ה שָׁנָ֖ה מָרָֽדוּ׃ וּבְאַרְבַּע֩ עֶשְׂרֵ֨ה שָׁנָ֜ה בָּ֣א כְדָרְלָעֹ֗מֶר וְהַמְּלָכִים֙ אֲשֶׁ֣ר אִתּ֔וֹ וַיַּכּ֤וּ אֶת־רְפָאִים֙ בְּעַשְׁתְּרֹ֣ת קַרְנַ֔יִם וְאֶת־הַזּוּזִ֖ים בְּהָ֑ם וְאֵת֙ הָֽאֵימִ֔ים בְּשָׁוֵ֖ה קִרְיָתָֽיִם׃ וְאֶת־הַחֹרִ֖י בְּהַרְרָ֣ם שֵׂעִ֑יר עַ֚ד אֵ֣יל פָּארָ֔ן אֲשֶׁ֖ר עַל־הַמִּדְבָּֽר׃ וַ֠יָּשֻׁבוּ וַיָּבֹ֜אוּ אֶל־עֵ֤ין מִשְׁפָּט֙ הִ֣וא קָדֵ֔שׁ וַיַּכּ֕וּ אֶֽת־כָּל־שְׂדֵ֖ה הָעֲמָלֵקִ֑י וְגַם֙ אֶת־הָ֣אֱמֹרִ֔י הַיֹּשֵׁ֖ב בְּחַֽצְצֹ֥ן תָּמָֽר׃ וַיֵּצֵ֨א מֶֽלֶךְ־סְדֹ֜ם וּמֶ֣לֶךְ עֲמֹרָ֗ה וּמֶ֤לֶךְ אַדְמָה֙ וּמֶ֣לֶךְ צביים צְבוֹיִ֔ם וּמֶ֥לֶךְ בֶּ֖לַע הִוא־צֹ֑עַר וַיַּֽעַרְכ֤וּ אִתָּם֙ מִלְחָמָ֔ה בְּעֵ֖מֶק הַשִּׂדִּֽים׃ אֵ֣ת כְּדָרְלָעֹ֜מֶר מֶ֣לֶךְ עֵילָ֗ם וְתִדְעָל֙ מֶ֣לֶךְ גּוֹיִ֔ם וְאַמְרָפֶל֙ מֶ֣לֶךְ שִׁנְעָ֔ר וְאַרְי֖וֹךְ מֶ֣לֶךְ אֶלָּסָ֑ר אַרְבָּעָ֥ה מְלָכִ֖ים אֶת־הַחֲמִשָּֽׁה׃ וְעֵ֣מֶק הַשִׂדִּ֗ים‪1‬ בֶּֽאֱרֹ֤ת בֶּאֱרֹת֙ חֵמָ֔ר וַיָּנֻ֛סוּ מֶֽלֶךְ־סְדֹ֥ם וַעֲמֹרָ֖ה וַיִּפְּלוּ־שָׁ֑מָּה וְהַנִּשְׁאָרִ֖ים הֶ֥רָה נָּֽסוּ׃ וַ֠יִּקְחוּ אֶת־כָּל־רְכֻ֨שׁ סְדֹ֧ם וַעֲמֹרָ֛ה וְאֶת־כָּל־אָכְלָ֖ם וַיֵּלֵֽכוּ׃ וַיִּקְח֨וּ אֶת־ל֧וֹט וְאֶת־רְכֻשׁ֛וֹ בֶּן־אֲחִ֥י אַבְרָ֖ם וַיֵּלֵ֑כוּ וְה֥וּא יֹשֵׁ֖ב בִּסְדֹֽם׃ 

 

Questa è la traduzione: 

 

1 Al tempo di Amrafel re di Sennaar, di Arioch re di Ellasar, di Chedorlaomer re dell'Elam e di Tideal re di Goim, 2 costoro mossero guerra contro Bera re di Sodoma, Birsa re di Gomorra, Sinab re di Adma, Semeber re di Zeboim, e contro il re di Bela, cioè Zoar. 3 Tutti questi si concentrarono nella valle di Siddim, cioè il Mar Morto. 4 Per dodici anni essi erano stati sottomessi a Chedorlaomer, ma il tredicesimo anno si erano ribellati. 5 Nell'anno quattordicesimo arrivarono Chedorlaomer e i re che erano con lui e sconfissero i Refaim ad Astarot-Karnaim, gli Zuzim ad Am, gli Emim a Save-Kiriataim 6 e gli Hurriti sulle montagne di Seir fino a El-Paran, che è presso il deserto. 7 Poi mutarono direzione e vennero a En-Mispat, cioè Kades, e devastarono tutto il territorio degli Amaleciti e anche degli Amorrei che abitavano in Azazon-Tamar. 8 Allora il re di Sodoma, il re di Gomorra, il re di Adma, il re di Zeboim e il re di Bela, cioè Zoar, uscirono e si schierarono a battaglia nella valle di Siddim contro di esso, 9 e cioè contro Chedorlaomer re dell'Elam, Tideal re di Goim, Amrafel re di Sennaar e Arioch re di Ellasar: quattro re contro cinque. 10 Ora la valle di Siddim era piena di pozzi di bitume; mentre il re di Sodoma e il re di Gomorra si davano alla fuga, alcuni caddero nei pozzi e gli altri fuggirono sulle montagne. 11 Gli invasori presero tutti i beni di Sodoma e Gomorra e tutti i loro viveri e se ne andarono. 12 Andandosene catturarono anche Lot, figlio del fratello di Abramo, e i suoi beni: egli risiedeva appunto in Sodoma. 

 

Viene tramandata una traduzione del nome del sovrano di Sodoma, Bera (Beraʻ): "Dono". Esiste anche un'altra interpretazione come "Potere del Male", che è una falsa etimologia estrapolata in qualche modo a partire dall'ebraico רַע raʻ "cattivo" con l'aggiunta del prefisso b^e- "in". In sumerico ba significa "dare" e ru significa "dono", "dare". Quest'ultima radice nei composti compare anche come -ra (ad esempio kadra "mazzetta", da kad "unire" + ru "dono"). La ʻayin finale dell'antroponimo sodomitico potrebbe essere il residuo di un'antica consonante che in sumerico è scomparsa; si consideri che esiste anche un derivato rug "ripagare", "ricevere".

Il nome dei sovrano di Gomorra, Birsa (Biršaʻ), è forse quanto di meno studiato esista. L'idea è che possa essere in qualche modo correlato al nome del suo collega di Sodoma, Bera (Beraʻ). La prima parte di Biršaʻ, ossia bir-, potrebbe essere un'abbreviazione della radice che  doveva significare "Dono". In sumerico šag significa "buono; piacevole" e "buona fortuna" (variante: sag). Proprio questa potrebbe essere la seconda parte del composto antroponimico. Sarebbe spiegata anche la consonante finale /ˁ/. Il significato di Biršaʻ sarebbe così "Dono Buono", "Dono Fausto". Siamo sempre nel campo delle ipotesi. 

 

Il nome del re di Adma, Sineab (Šin'āv), è di origine incerta. Se fosse cananeo, dovrebbe essere una variante di שֶׁנהָב šen'āv "avorio" (da שֵׁן šēn "dente" e da un nome obsoleto dell'elefante - di origine egiziana). Alcuni interpretano invece l'antroponimo come "Sonno del Padre" e quindi "Morte del Padre". Non sembrano molto probabili queste "traduzioni". Ha tutta l'aria di essere un'etimologia popolare particolarmente grossolana. I Cananei hanno trascritto un nome non semitico facendogli assumere l'aspetto di una parola semitica. Purtroppo mi mancano i mezzi per poter anche soltanto azzardare una proposta etimologica sensata. 

 

Il nome del re di Zeboim, Semeber (Šem'ēver), è di origine incerta. Se fosse cananeo, dovrebbe significare "Nome di Penna Remigante". Infatti in ebraico שֵׁם šēm significa "nome" e אֵבֶר 'ēver significa "penna remigante" (dalla radice di אָבַר 'āvar "volare"). Non sembra molto probabile questa "traduzione" dell'antroponimo. Ha tutta l'aria di essere un'etimologia popolare particolarmente grossolana. Altri collegano la radice all'ebraico אַבִּיר 'abbīr "potente, forte", che avrebbe più senso dal punto di vista semantico, presentando però impervie difficoltà fonologiche. I Cananei hanno trascritto un nome non semitico facendogli assumere l'aspetto di una parola semitica. Purtroppo mi mancano i mezzi per poter anche soltanto azzardare una proposta etimologica sensata. 

Una possibile glossa

 

Riportiamo un passo scritturale molto interessante. 

 

Genesi 14, 17-20 

 

  וַיֵּצֵ֣א מֶֽלֶךְ־סְדֹם֮ לִקְרָאתוֹ֒ אַחֲרֵ֣י שׁוּב֗וֹ מֵֽהַכּוֹת֙ אֶת־כְּדָרלָעֹ֔מֶר‬ וְאֶת־הַמְּלָכִ֖ים אֲשֶׁ֣ר אִתּ֑וֹ אֶל־עֵ֣מֶק שָׁוֵ֔ה ה֖וּא עֵ֥מֶק הַמֶּֽלֶךְ׃ וּמַלְכִּי־צֶ֙דֶק֙ מֶ֣לֶךְ שָׁלֵ֔ם הוֹצִ֖יא לֶ֣חֶם וָיָ֑יִן וְה֥וּא כֹהֵ֖ן לְאֵ֥ל עֶלְיֽוֹן׃  וַֽיְבָרְכֵ֖הוּ וַיֹּאמַ֑ר בָּר֤וּךְ אַבְרָם֙ לְאֵ֣ל עֶלְי֔וֹן קֹנֵ֖ה שָׁמַ֥יִם וָאָֽרֶץ׃ וּבָרוּךְ֙ אֵ֣ל עֶלְי֔וֹן אֲשֶׁר־מִגֵּ֥ן צָרֶ֖יךָ בְּיָדֶ֑ךָ וַיִּתֶּן־ל֥וֹ מַעֲשֵׂ֖ר מִכֹּֽל׃

 

Traduzione: 

 

17 Com’egli se ne tornava, dopo aver sconfitto Chedorlaomer e i re che erano con lui, il re di Sodoma gli andò incontro nella valle di Sciavè, cioè la valle del re. 18 Melchisedec, re di Salem, fece portare del pane e del vino. Egli era sacerdote del Dio altissimo. 19 Egli benedisse Abramo, dicendo: «Benedetto sia Abramo dal Dio altissimo, padrone dei cieli e della terra! 20 Benedetto sia il Dio altissimo, che ti ha dato in mano i tuoi nemici!» E Abramo gli diede la decima di ogni cosa.  

Essendo il toponimo "Valle di Sciavè (Shaweh)" spiegato come sinonimo di "Valle del Re", ci sembra di poterne dedurre che il vocabolo שָׁוֵ֔ה šaweh dovesse significare "re" nella lingua di Sodoma. Si tratterebbe quindi di una preziosa glossa.  

Dato che il nome di Lot non è poi così comprensibile (nonostante le solite etimologie popolari e pseudotraduzioni come "Velo", "Nascondimento", etc.), è anche possibile che fosse tratto dalla lingua dai Sodomiti. Non dimentichiamoci del fatto che Abramo era alleato e sostenitore delle genti di Sodoma, per cui ha combattuto, liberandole dalla tirannia degli Elamiti. Come evidenzia il testo scritturale sopra riportato, Abramo sedette a tavola con Bera, il Re di Sodoma, e i due furono serviti dal Re di Salem, Melchisedec (tuttora celebrato nella liturgia come archetipo del sacerdote), che portò loro pane e vino. L'ambiente doveva essere un calderone di multilinguismo, in cui ognuno avava una grande familiarità con diversi idiomi, senza bisogno alcuno di interpreti. 

 

Conclusioni 

 

Il sumerico è considerato una lingua isolata perché non sono noti suoi parenti. Se fosse dimostrato che la lingua di Sodoma e Gomorra era imparentata anche lontanamente col sumerico, non si potrebbe più definire quest'ultimo come una lingua isolata: si dovrebbe postulare una piccola famiglia linguistica, il "sumerico-sodomitico".